Произведение рассказывает историю молодого подпоручика Володи Брауна, который отправляется на русско-японскую войну. В первой части описывается провинциальный городок с гарнизоном, где главный герой проводит время в мечтах о подвигах. Володя влюблён в девушку по имени Вера Гинч и грезит о героических поступках, особенно о пленении японского генерала Ойямы. Его мечты носят романтический характер и проявляются во снах. Вторая часть повествует о реальном пути героя на фронт. По дороге в Харбин он сталкивается с военной действительностью: разгулом, пьянством и разложением. После месячного ожидания его отправляют на передовую. Третья часть описывает первые дни на фронте. Романтические мечты сталкиваются с жестокой реальностью войны. Володя испытывает страх и тоску по дому, вспоминает любимую. Кульминацией становится его встреча с командиром, после которой герой получает смертельное ранение в голову. Финал произведения трагичен: сослуживцы провожают молодого офицера в последний путь, размышляя о нелепости его гибели — не успел прибыть на позицию, как был убит. Произведение показывает контраст между романтическими представлениями о войне и её реальной жестокой сущностью.
Исследование поддержано грантом РНФ, проект № 25-78-10055 «Становление художественной этнографии в творчестве дальневосточных писателей (середина XIX – первая половина XX вв.)».
«Сервиталь». Из воспоминаний // Эхо. – Благовещенск, 1908. – № 39. – 22 октября. – С. 3.
