Рассказ изображает события в Маньчжурии и Владивостоке, когда китайское население этих территорий стало спекулировать останками собственных предков. В тех местах, где полагалось прокладывать дорогу, находили много трупов китайцев. Китайские рабочие отказывались их переносить. Тогда русские власти решили платить за «предков» отступные. Китайцы стали даже ранжировать найденных предков, где-то даже увеличивая их количество, чтобы получить с русских больше денег. Да и сами русские строители наживаются на этом процессе. «В то время, когда поднялась ценность на мертвые души, на живые она понизилась. По выражению одного местного остроумца, стоимость китайцев – “пятак – дюжина”…». Рассказ впервые напечатан в сборнике «Уссурийские рассказы» (1904).
Исследование поддержано грантом РНФ, проект № 25-78-10055 «Становление художественной этнографии в творчестве дальневосточных писателей (середина XIX – первая половина XX вв.)».
Матвеев Н. Мертвые души // Матвеев Н. Уссурийские рассказы. – Владивосток: Русский Остров, 2023. – С. 199–201.
