В центре повествования – судьбы китайских искателей женьшеня («корня жизни»), отправившихся в глухие урочища приморской тайги за легендарной добычей. Максимов детально воссоздаёт скрытый от посторонних глаз мир «маньз-женьшеньщиков», этнографически достоверно фиксируя их промысловую этику, систему табу, ритуалы и мифологические представления. В рассказе запечатлены ключевые элементы духовной культуры таёжных авантюристов: образ красного волка-охранителя, легенда о происхождении женьшеня, обряд братания кады и почитание духов-хозяев тайги (тигра, медведя), в которых сплелись буддизм, народные верования и анимистические культы.
Исследование поддержано грантом РНФ, проект № 25-78-10055 «Становление художественной этнографии в творчестве дальневосточных писателей (середина XIX – первая половина XX вв.)».
Максимов А.Я. Волшебная падь. Рассказ из жизни китайских авантюристов // На Далеком Востоке. Полн. Собр. Соч. Кн. 9. – СПб., 1901.
